Иерусалим, 20 июля 2025 года (TPS-IL) — Бригадный генерал (в отставке) Гиора «Эпштейн» Эвен, самый успешный истребитель в истории Израиля и ведущий ас в мире, скончался в субботу в возрасте 87 лет. С 17 подтвержденными воздушными победами — 16 самолетов и вертолет — рекорд Эпштейна принес ему репутацию легенды как в Израильских ВВС, так и за их пределами.

Родившийся в 1938 году на киббуце Негба в семье польских иммигрантов, Эпштейн мечтал стать пилотом с самого детства. Он впервые вступил в армию во время Синайской кампании 1956 года, но был направлен в корпус боеприпасов. Дважды отклонен из авиационной школы по медицинским причинам, включая увеличенное сердце, связанное с атлетизмом, он не сдался. После прохождения службы в бригаде парашютистов и краткого возвращения к гражданской жизни, Эпштейн повторно поступил на службу в 1962 году и, наконец, был принят в авиационную школу в возрасте 25 лет.

Он окончил школу с отличием в 1963 году, но был направлен в вертолетный отряд. Эпштейн отказался от этого и обратился непосредственно к командующему ВВС Эзеру Вайцману. «Через несколько дней меня перевели в истребительный эскадрилью», — вспоминал он позже. Оттуда он начал летать на истребителях Super Mystère и Mirage с 113-й и 101-й эскадрильями.

Его первая победа пришла во время Шестидневной войны в 1967 году, когда он сбил египетский Сухой. Он сбил еще четыре во время Войны износа. Во время Йом-Киппур в 1973 году он достиг своего величайшего подвига: 12 сбитых за менее чем три недели — семь МиГ-21, четыре Сухои и вертолет. «Я сражался до последней пули и последней капли топлива, только после этого возвращался на базу», — говорил Эпштейн.

Его выступление под давлением и точное зрение принесли ему прозвище «Орлиный Глаз». Сам Эпштейн описывал свой характер просто, говоря: «Я ни от чего не боюсь. Я остаюсь спокойным под давлением и редко теряю самообладание».

Награжденный медалью За Отличие за свои действия в Йом-Киппурскую войну, Эпштейн затем командовал 117-й эскадрильей, летая на Mirage III. После ухода на пенсию в 1977 году, он летал на El Al и продолжал служить в резерве. В возрасте 50 лет он переобучился на F-16 и продолжал летать до 1998 года, набрав 9000 часов полетов, из них 5000 на боевых истребителях.

В 2018 году Израильские Вооруженные Силы официально признали его наследие, повысив его до бригадного генерала на церемонии, проведенной тогдашним начальником штаба Гади Эйзенкотом и командующим ВВС Амикамом Норкиным. «Его рекорд применим не только к Израильским ВВС, но к целому миру», — говорилось в трибьюте ВС.

Вспоминая карьеру Эпштейна, бывший командующий ВВС Авиху Бен-Нун сказал: «Каждый день, когда я позволял ему взлетать, он сбивал между тремя и четырьмя МиГами».

Эпштейн жил в Рамат Хашарон с женой Сарой, бывшим оперативным офицером эскадрильи.

Он оставил после себя троих детей и нескольких внуков. Сведения о похоронах пока не были объявлены.